对于很多生活在农村的朋友来说，对于桐油一定不陌生。这种随处可见的油漆，常常被用来涂刷家具、门窗，以达到保护作用。其实，桐油的用途非常广泛，也是军工领域必不可缺的机器保养剂。凭借着干燥快、附着力强以及耐热、耐酸、耐碱、防腐防锈导电的特性，桐油在战争时期成为最紧俏的军需物资。特别是在抗战期间，中国就依靠桐油换取大量军备物资。

从历史传承来看，我国早在隋唐时期就开始大规模使用桐油了。当然，在封建王朝时代，火器还没有全面兴起，因此桐油主要的用途还是在燃料和涂料领域。从桐油资源分布来说，我国云南、广西、四川等地都有体量很大的种植规模。自清朝开始，随着海外市场需求增大，国内桐油种植面积也不断提升，进而成为一种非常重要的国际商品，为我国带来可观的国际贸易收入。数据显示，在一战之前，桐油在我国出口贸易榜单中就高居第7位。而到了二战期间，交战各国对于桐油的需求量进一步激增，桐油的出口量也水涨船高，稳居当时中国出口商品总值前三甲商品行列。

特别是在抗日战争爆发之后，战争初期日军推进速度极快，并且占据了我国大片国土。在丧失了众多税源地之后，我国在抗战资金、物资储备方面捉襟见肘，不得不求助于盟国。由于当时欧洲战场同样战火纷飞，英法以及苏联都无力援助中国，美国成为唯一的外援对象。由于战争初期美国隔岸观火，并不愿意直接以军事援助的方式触怒日本，因此我国在寻求援助方面选择了国际贸易方式。

时任财政委员会主任委员陈光甫临危受命，负责与驻美大使胡适共同和美国政府代表进行借款谈判。要知道，当时的我们一穷二白，就连最关键的海关税都由欧美列强掌控，想要从美国那里获得借款，就不得不采用担保物资抵押的方式。当时大发战争财的美国特别提出要中国以桐油作为担保。最终，经过一系列谈判，中美达成了数额高达2500万美元的 “桐油借款”。按照条约内容，中国在5年内以22万吨桐油作为偿还款。

要知道，在上世纪三、四十年代，2500万美元的购买力相当惊人，相当于每70吨桐油就能换取一架战斗机，而中国的桐油资源十分丰富，因此根本不会带来沉重的借债负担。尽管说，这次中美“桐油借款”中也包含了一些强制性条款，比如贷款只能用作购运美国农产品及工业品。不过，这样一笔巨额资金，对于1939年处于抗战最艰难时期的中国来说，无疑是雪中送炭、意义非凡。有了这次合作经历之后，中美两国此后又于1939年和1940年先后两次达成贷款协议，中国从美国那里得到了总额高达4500万美元的贷款，为抗战的最终胜利作出了巨大贡献。

值得一提的是，尽管抗战中前期大片国土沦为日战区，但桐油的重要产区西南地区依然没有丢失，这也保证了这种重要战略物资的持续供应。在和美国达成借贷协议之后，我们采取统购统销的方式集中管理。除了大量换取抗战资金和物资之外，桐油在抗战期间还承担着能源供应的使命。要知道，当时国内众多资源短缺，汽油、柴油和煤油更是无法得到有效补充。聪明的国人开动脑筋，将桐油进一步提炼，生产出了大量的替代能源产品。据悉，每3000吨桐油，就能提炼出2000多吨替代汽油、煤油和柴油。这些替代能源，有力地支持了战场和后方，在抗战历史上留下了浓墨重彩的一笔。