桐油最重要的用途，是做油漆（涂料）工业原料。而油漆的用途，又几乎遍及各个方面，例如各种铁木制品，从机器、车船舟辑、飞机、兵舰、潜水艇到家私器具、仪器仪表等等，凡是表面需要保护的，都需要用油漆涂抹，油漆用量之大，可想而知。据有关部门统计，工业总产值每一亿元，需用油漆100-120吨。我国制造的普通油漆，每吨平均大约需要桐油0.4吨。

桐油之所以为制造油漆的上等原料，因为它是世界上最好的植物干性油。桐油中，不饱和脂肪酸占84-86%，其干燥性比世界最好的干性油亚麻油和乌铁西克油都好。据试验，在摄氏100度温度的空气中，桐油15分钟就干固了，如果把它放置器皿中，10分钟就凝固生膜；而亚麻子油和乌铁西克油，则非经一小时以上不可。油脂常规分析的主要指标，桐油也超过其它干性油。

自上个世纪末以来，桐油就作为油漆（涂料）工业的上等原料而驰名于世界。

作为涂料基质桐油的另一重要性能，是其附着力远比其它基质为强。例如，滨海石油钻探设备，用非桐油作基质制成的涂料涂抹，不到半年就全部剥离；而用桐油作基质制成的涂料涂抹，则可保持三年到三年半。近年来，相当一部分油漆工业的原料改用合成树脂，但是某些油漆品种，如滨海石油钻探设备所需的油漆、潜艇外壳所需的油漆仍然非用一定数量的桐油作原料不可。

油桐的经济价值，还表现在其他副产品上。可以说，桐树全身都是宝。

榨桐油后的残渣桐麸，是优质的有机肥料。据分析，桐麸含有机质77.58%，氮3.80%，磷1.30%，钾1.30%。就有效成分来说，100公斤桐麸，大约相当于20公斤硫酸铵、10公斤过磷酸钙和2公斤氯化钾或者硫酸钾肥效的总和。也就是说，100公斤桐麸相当于32公斤化肥的肥效。而在实际效果上，许多农作物、果树和其他经济作物，用桐麸作肥料其肥效远比按上述折算标准施放的化肥要好。例如，柑桔施放桐麸以后，糖分显著增加，品质提高；棉花施放桐麸，可以减少落铃；花生施放桐麸，颗粒饱满，籽粒重和油分能大大提高；产于广西等地的名贵中药材罗汉果，更是非用桐麸作肥料不可，否则品质下降，甜度显著降低。

桐麸施于中等肥力的水稻田，每斤桐麸可以增产稻谷2-3斤，高的可以达到6斤，同时在提高千粒重，降低空枇率等方面，也有显著作用。

因此，多种油桐，无异于多办化肥厂。山区群众说：“桐麸是肥料王，桐林是肥料仓”。100公斤桐籽榨油后，可获桐麸65-75公斤。一个地区种植油桐100万亩，年产桐籽5，000-7，500万公斤，可获桐麸3，250-5，250万公斤，等于办了一个年产5，000吨的小型氮肥厂和一个年产7，000吨的小型磷肥厂，不需要建厂和耗费能源，也不会污染环境，对于促进农业生产的发展，收效更好。

桐果处理后的果皮、种皮，也可以综合利用。近年来，湖南、广西、贵州等地，将桐果壳，桐籽皮烧灰制成桐碱，然后制成多种化工产品，广泛用于化学试剂、轻工、食品等工业。有的地方用土办法，生产磷酸二氢钾的粗制品，作水稻、小麦等的根外施肥，收到了良好的效果，每亩可增产稻谷数十公斤。

桐树的木材，纹理通直，洁白美观，易于加工，是很好的箱板材，还可作胶合板和火柴杆、牙签、小木夹及其它小工艺品等。其它不能加工的部分，则可作木耳的培养基。桐木培养出来的木耳，香甜脆嫩，鲜美可口。

桐油还是重要的外贸出口商品。我国桐油在国际市场上一直享有很高的声誉，历史上曾占世界总产量的90%和总销售量的70一80%。现在仍占总产量的60-80%，总销售量的60-70%。世界各国所需桐油，绝大多数仰赖我国供应。

目前我国每年的桐油出口量达数万吨。根据最近几年国际市场的价格，一吨桐油，可换回小麦3-4吨；或者玉米5-6吨；大米2-3吨；钢材3-4吨；尿素6-8吨。